Le Morvan n'a pas de contour officiel : ce sont les plaines qui l'entourent qui le dessinent. Deux décrets disent pourtant où il commence, et tous deux comptent Autun dedans.
133 communes. C'est ce que compte le parc naturel régional du Morvan depuis le décret du 27 mai 2021, et Autun figure dans la liste. Le massif, lui, s'arrête avant le centre-ville.
Le Morvan se trouve en Bourgogne-Franche-Comté, à cheval sur quatre départements : la Nièvre, l'Yonne, la Côte-d'Or et la Saône-et-Loire. C'est un massif de moyenne montagne, la pointe nord-est du Massif central, qui culmine à 901 mètres au Haut-Folin, sur la commune de Saint-Prix. Ce n'est pas un département, et pas davantage une région.
Où se trouve le Morvan quand aucune frontière ne le dessine
Cherchez-le sur une carte administrative : il n'y est pas. Aucune administration ne l'a jamais découpé. Ce qui le délimite, ce sont les dépressions sédimentaires qui l'enveloppent de tous les côtés, le Bazois à l'ouest, la Terre-Plaine au nord, l'Auxois au nord-est, l'Autunois au sud-est et le Charolais au sud. Le massif est un bloc posé au milieu des plaines bourguignonnes, et on y entre au moment où la route se met à monter pour de bon.
Les chiffres restent modestes. Les plaines qui le ceinturent tournent autour de 300 mètres, le sommet est à 901 : le Morvan est la plus petite zone montagneuse de France, par la surface comme par l'altitude. Deux heures et demie de Paris, trois de Lyon. La route qui grimpe d'Autun vers le Haut-Folin gagne près de six cents mètres en une quarantaine de kilomètres, de quoi changer la végétation, la température et la pente des toits.
La vraie limite est sous les pieds
Le Morvan est un socle cristallin ancien, remonté au milieu de terrains sédimentaires beaucoup plus jeunes. Granite et roches métamorphiques d'un côté, calcaires et marnes de l'autre. Le contact entre les deux court tout autour du massif, et c'est la seule frontière que la nature ait tracée.
Elle se repère sans marteau de géologue. Sur le granite, l'eau ne s'infiltre pas, elle ruisselle : les ruisseaux sont innombrables, l'eau est acide, les sols sont pauvres et la forêt occupe ce que l'élevage n'a pas pris. Sur le calcaire de l'Auxois, à quelques kilomètres de là, l'eau disparaît dans la roche, les rivières se raréfient, les grandes cultures reviennent. Les boules de granite du signal d'Uchon, dégagées par l'érosion de l'arène qui les entourait, rendent ce socle visible à l'œil nu : elles n'apparaissent que là où il affleure. Le sentier qui les relie depuis La Chapelle-sous-Uchon tient en une matinée.
Ce tracé-là ne se négocie pas. Il a un défaut : il passe au milieu des communes, et une limite géologique se moque des mairies. Tout le reste vient de là.
Autun est dans le bassin, ses hauteurs sont sur le massif
La ville s'adosse au rebord sud d'une dépression qui porte son nom, le bassin d'Autun. Le centre est à 310 mètres, posé sur des couches déposées voilà près de trois cents millions d'années. Elles sont si nettes qu'elles ont donné leur nom à un étage géologique employé dans le monde entier : l'Autunien, proposé en 1881, qui ouvre le Permien. Dans la littérature savante, le nom d'Autun désigne donc ce que le Morvan n'est pas.
La commune ne se réduit pourtant pas à sa cathédrale et à son théâtre romain. Elle couvre 61 kilomètres carrés et monte jusqu'à 642 mètres sur ses hauteurs boisées, du côté de la croix de la Libération et des bois de Brisecou. Là, le sol change : on marche sur le granite. Un habitant du quartier Saint-Andoche n'habite pas le Morvan. Le même, une heure de montée plus haut, y est.
Ce que les décrets ont décidé à la place
Le parc naturel régional du Morvan a été créé le 16 octobre 1970 avec 64 communes. Son classement a été renouvelé pour quinze ans par le décret du 27 mai 2021, sur la base de la charte 2020-2035 : 133 communes, siège à Saint-Brisson. Dix-sept communes sont entrées à cette occasion, dont une majorité d'Autunois, Autun, Broye, Charbonnat, Dettey, La Boulaye, Mesvres, Monthelon, Saint-Eugène et Saint-Nizier-sur-Arroux. Avec un peu plus de 13 000 habitants, Autun est devenue du même coup la commune la plus peuplée du parc.
Un périmètre de parc se signe. Chaque conseil municipal délibère, accepte la charte ou la refuse, et trois communes ont voté non, dont Laizy, qui touche Autun et Mesvres et présente exactement le même paysage qu'elles. Deux voisines, deux réponses opposées, et pas un mètre de dénivelé pour les séparer.
Autre texte, autre périmètre. L'annexe du décret sur la délimitation des massifs range le Morvan dans le Massif central et nomme des communes une par une : Antully, Autun, Auxy, Curgy, Dracy-Saint-Loup, Épinac, Tavernay. Ce classement en zone de montagne ouvre des dispositifs d'aménagement particuliers. Il ne dit rien de la géologie et beaucoup de l'économie d'un territoire.
| Ce qu'on appelle Morvan | Ce qui le définit | Autun en est-elle ? |
|---|---|---|
| Le massif | le contact entre le socle granitique et les terrains sédimentaires | le centre non, les hauteurs oui |
| Le parc naturel régional | la charte 2020-2035, signée commune par commune | oui, depuis 2021 |
| La zone de montagne du Massif central | l'annexe du décret sur la délimitation des massifs | oui, citée par son nom |
| Un département, une région | rien, le Morvan n'est ni l'un ni l'autre | la question tombe |
Ce que personne ne peut trancher
Le massif n'a pas de contour officiel, et les surfaces qu'on lit varient selon ce qu'on décide d'y mettre : environ 3 300 kilomètres carrés pour le périmètre classé du parc, plus de 5 000 quand on retient la région naturelle avec ses bordures. Aucun de ces chiffres n'est faux. Ils ne mesurent pas la même chose. Les cartes géologiques s'accordent, elles, sur le tracé du contact entre socle et sédiments, mais ce tracé ne suit aucune limite communale, et aucun découpage administratif ne s'en accommodera.
Reste l'usage. Qui cherche du granite, du dénivelé et des ruisseaux vifs regarde le relief et part vers l'ouest d'Autun, là où la montée commence. Pour un droit ou une aide, la réponse est dans la liste de communes annexée au texte qui s'applique. Autun y figure deux fois.